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Modalverben / Modal Verbs

To express that you want to, may, must, can or should do something, modal verbs are used. There are six modal verbs in German: können (to be able to, can), müssen (to have to, must), dürfen (to be permitted to, may), sollen (to be supposed to, ought to), wollen (to want to), and mögen (to like to). Möchten (would like to) is a special form of the verb mögen.

A. The modal verbs are irregular in the present singular, but all follow a similar pattern.

können müssen dürfen sollen wollen mögen möchten
ich
du
er
sie
es
wir
ihr
sie
Sie 		kann
kannst
kann
kann
kann
können
könnt
können
können 		muß
mußt
muß
muß
muß
müssen
müßt
müssen
müssen 		darf
darfst
darf
darf
darf
dürfen
dürft
dürfen
dürfen 		soll
sollst
soll
soll
soll
sollen
sollt
sollen
sollen 		will
willst
will
will
will
wollen
wollt
wollen
wollen 		mag
magst
mag
mag
mag
mögen
mögt
mögen
mögen 		möchte
möchtest
möchte
möchte
möchte
möchten
möchtet
möchten
möchten

B. Modal verbs are generally used with another verb. The other verb is in the infinitive form and is placed at the end of the sentence or clause. The position of the modal in the sentence follows the rules for word order.

1. In verb-first position (questions):
Kannst du das nicht später machen?
Möchten Sie einen Kaffee trinken?
Was willst du kaufen?
Was darf ein Student in dieser Klasse nicht tun?

2. In verb-second position (statements):
Ich kann das später machen.
Ich möchte gern einen Kaffee trinken.
Ich will einen Ball für meinen Freund kaufen.
In dieser Klasse darf ein Student nicht schlafen!

3. In verb-final position (subordinate clauses):
Du weißt, daß ich das später machen kann.
Er fragt, was ein Student in dieser Klasse nicht tun darf.
Ich sage, daß ich gern einen Kaffee trinken möchte.